贝尔特·威尔（Berthe Weill）拿着刚从家里得到的四千法郎嫁妆，但她不愿意花哪怕一分钱去结婚。这位36岁的犹太人有更好的东西可买，比如一位闻所未闻的年轻西班牙艺术家巴勃罗（Pablo）的斗牛粉彩画。它们便宜又吸引人，足以挂在她刚于1901年12月1日在维克多·马塞（Victor Massé）街25号开业的新画廊上，并让别人尊敬地称呼她一声“贝尔特夫人”。她印在新画廊名片上的座右铭是“一个年轻人的地方”，标志着她的小画廊是20世纪现代艺术的故乡，而在当时这还是一个尚未命名的艺术类别。
“贝尔特·威尔完全致力于现代绘画，凭的正是一股激情，”在2011年出版了第一本威尔传记的玛丽安娜·勒·莫万（Marianne Le Morvan，）说，“她是唯一一个揭露未知的人，帮助过那么多陌生的艺术家，这是非常冒险的商业赌注。”
Georges Kars《贝尔特·威尔肖像》1933年© Maxime Champion. Courtesy of Marianne Le Morvan
现代艺术孵化器
即使不谈对现代艺术的卓越贡献，仅从女人开画廊这件事来说，威尔也是第一个吃螃蟹的人。在20世纪初的巴黎，女性与男性还没有同等的薪水和保障，法律给所有女人的角色仅是妻子和母亲，尤其是在男性话语权根深蒂固的艺术圈，女人开画廊更是匪夷所思的事。
作为当时艺术市场中唯一的女性，威尔在艰难的环境中以惊人的勇气定义了自己。不过也多多少少做了一些妥协，比如画廊名“Galerie B. Weill”中的名字变成了缩写“B”，以逃避外界对其女性身份的非议。
比大多数画廊主幸运的是，威尔在决定开画廊的前一年，就认识了巴勃罗·毕加索(Pablo Picasso)，并第一个购买和出售了他的作品，当时这位现代艺术传奇大师还没画出任何一幅杰作。正如毕加索的传记作家约翰理查森(John Richardson)所描述的那样，“这位眼镜片像金鱼缸一样厚的犹太老处女，曾多次展出毕加索的作品，包括1902年的一场展览就展出了30幅毕加索早期作品。”就在那时，她以250法郎的价格将毕加索的《德拉加莱特红磨坊》（Moulin de la Galette）（约1900年）卖给了藏家和报纸出版商亚瑟·胡克（Arthur Huc），现于古根海姆博物馆收藏。
毕加索《德拉加莱特红磨坊》1900年作，现藏于古根海姆美术馆
那年，胡克还从威尔那里购买了亨利·马蒂斯（Henri Matisse）的一幅静物画，作价130法郎——这是有史以来第一次由经销商交易的年轻野兽派艺术家作品。不过，大部分收藏家当时都不太愿意把赌注押在这些“小人物”身上。“斯坦夫妇（Leo and Gertrude Stein）对马蒂斯感兴趣” Weill在自传《Pan dans l'oeil》（1933）中写道：“他们不敢，‘相信我，买马蒂斯吧’我告诉他们”斯坦夫妇后来成为马蒂斯的主要藏家。
如果威尔专心经营毕加索和马蒂斯，她的职业生涯也许会赚得盆满钵满，但是这位特立独行的女性选择了一条完全不同的路：发掘新兴艺术家，并贯彻到底。
塞萨尔·阿宾（CésarAbin）1933年所作漫画：居中为威尔，其他分别是马克·夏加尔（Marc Chagall），莫里斯·德弗拉明克（Maurice de Vlaminck），乔治·布拉克（George Braque），巴勃罗·毕加索（Pablo Picasso）和费尔南·莱热（FernandLéger），©Archives
威尔一生为400多位新兴艺术家举办过展览，其中囊括了多个重要现代艺术流派的重要艺术家。例如她曾在1905年的秋季沙龙前发现了野兽派，展出了包括安德烈·德朗（AndréDerain）、劳尔·杜飞（Raoul Dufy）、凯斯·凡·东恩（Kees van Dongen）、莫里斯·德弗拉明克（Maurice de Vlaminck）等野兽派先驱。她还为乔治·布拉克（Georges Braque）、阿尔伯特·格利兹等立体派信徒留出展览空间。同时威尔也是达达主义者弗朗西斯·皮卡比亚（Francis Picabia）和奥菲斯·特罗伯特·德劳内（Orphist Robert Delaunay）的第一个经销商。
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