新国学网:世博会震荡晚清王朝

 

 
中国官方在世博会的首张照片，摄于1904年圣路易斯世博会。
1910年，辛亥革命在即，清政府风雨飘摇。这当口，出版商人张元济从国外寄回了几封信，发表在报纸上。
这些信谈论的是许多人已经熟知的话题。它们的作者，一名曾参与百日维新的前翰林，刚拜访了正在布鲁塞尔举行的世博会。
张元济原本是去考察西学的。他和那个时代几乎所有知识分子一样，相信去西方的旅行可以得到救国的启示。但7次踏进世博会会场后，他首先感到了羞愧。
他的国家人口世界第一，却只在偏颇之处有个小小展馆，和越南、老挝比邻，气象不但无法与法、德等大国相比，甚至还比不上袖珍小国摩洛哥。
他那地大物博的祖国，展馆里商品匮乏，数来数去，仍旧只有漆器、刺绣等等老花样，尚不如苏杭一家杂货店里种类繁多。而相比之下，邻国日本的展品则“琳琅满目，令人眼花缭乱”。
最让张元济感到羞愧的，也许是外国游客的反应：展场冷冷清清，西方人绝少光顾、驻足，即便偶然经过，也是“指指点点、摇头蹙额、不屑一顾，旋即转身离去”。
寄自海外的这些信件，深深刺痛了许多国人。
这种刺痛已经不再陌生，自1840年以后的半个多世纪里，炮舰、条约，早已把这个国家的美梦砸碎了。为改变国势，上至官员、下至知识分子，在这个国家已经进行了几乎所有可能的尝试，兴洋务、搞变法，就在前几年，朝廷还下令施行了宪政。
但这一切，都不如一场世博会让人看得更清楚：这个天朝上国，在世界上已经如此羸弱。这已经不是世博会第一次给他们带来震荡了。


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