新国学网:画笔下中国近代社会的细处

1793年，画家威廉·亚历山大笔下的清朝兵站和礼炮。

    《帝国掠影：英国访华使团画笔下的清代中国》 作者：刘潞（英）吴芳思编译 版本：中国人民大学出版社2007年1月版 定价：78.00元

    《紫禁城的黄昏》 作者：（英）庄士敦 版本：山东画报出版社2007年4月版 定价：28.00元
　　拿到这本《帝国掠影：英国访华使团画笔下的清代中国》时，震撼之余，第一时间想起了维利尔斯。维利尔斯是19世纪美国《写真周刊》的战地记者。19世纪中期，新闻摄影远远没有得到普遍运用，维利尔斯在俄土战争的战场上，冒着生命危险带回一系列战场插画，用精彩的战场瞬间，持久地震撼着数代人的心灵。
　　与维利尔斯的插画一样，《帝国掠影》作为一本画册，有着同样的价值。它的作者是画家威廉·亚历山大（WilliamAlexander），他跟随英王乔治三世派出的以马戛尔尼勋爵为首的庞大访华团来华，为乾隆皇帝祝寿。亚历山大来到中国后运笔不停，这些水彩画以精致而细腻的笔调，记录了18世纪晚期的中国社会风貌。
　　要说明它的艺术价值，只需要举几幅画为例：作为负责接待英国访华团的官员，武官王文雄被亚历山大画入画册中。在画中，我们看到这位有神采的武官，他右手握着一支长弓，这支弓的一角立在地上，一角在他手中，他的左手握着一把挂在腰上的长刀，背后是一个箭袋，里面装了数十支箭，右侧的腰身还挂着短小而精致的匕首。最让人难忘的是，这位武官双眼有神，平视远方，显得雍容华贵，气度不凡。
　　传统画中的历代帝王像，以神采见长，至于皇帝到底长得怎么样，很难有精细的描绘，亚历山大却给乾隆来了好几个角度的“写真”。
　　在画中，晚年的皇帝或平视，或俯视，尽管头发花白，却精神矍铄。他面部瘦削，线条极硬，显得相当威严，但他的目光———画家最出彩之处———似乎带着一点点笑意，流露出一种宽容的、慈父般的光泽，令人对他顿生敬畏。
　　在广州的戏院，场内烟雾缭绕，丝竹声声入耳，台上的生旦净末丑齐入画家笔下。亚历山大将武生画得狰狞外露，与民间门上贴的门神并无二样。在处理戏台上的京剧画面时，有点像当时欧洲的舞台戏剧场面，细看之下，有几位台上的角色，其面貌竟被画了西人脸相，让人以为是《哈姆雷特》正在上演。
　　作为国家清史编纂工程的丛书，《帝国掠影》的史料价值也很高。4年前，国家清史编纂委员会副主任朱诚如告诉过笔者，图录将作为本次修史的重点工程之一。如今想来，这些来自于大英博物馆和各个收藏机构的图片不单为修史增色，也为普通读书人带来艺术享受。透过这些图像，我们可以触摸到18世纪末中国社会的细处，官员、士兵、民间艺人、纤夫各色人等异常鲜活，他们的眼神诉说着与今人相似的苦乐。
　　正因为此，亚历山大的画作在艺术史上有很高的价值，它们成为此后西方人关于东方景象的一个重要创作源。如1843年伦敦出版了以亚历山大绘画为原型的铜版画集《中国：那个古代帝国的风景、建筑和社会习俗》，其中的一些中国行业图，更是成为19世纪后在西方多次出现的“中国行业画”之滥觞。
　　西方艺术同样影响着东方。此书末尾，附录了一份大英博物馆收藏的1760年由中国画家绘制的《广州十三行长卷》，其中的建筑与人物，完全按照西方画法绘制，相当精细；而山水与景物，却是按照中国传统画法绘制而成，实为艺术史上的瑰宝。
　　有趣的是，亚历山大对汉字很陌生，因此，当绘制屏风等背景时，他对其上的汉字便依样画葫芦，画了一些依稀似汉字的笔画，看来也有模有样。这反映了亚历山大“局外人”的眼光———他不了解中国书法。而时隔200多年后，另一位英国人来到中国，他不是画家，却对中华艺术同样有独到的体会，他就是末代皇帝溥仪的老师庄士敦。
　　《紫禁城的黄昏》一书是庄士敦的重要作品，该书介绍的是自1897年至1931年之间的这段历史。庄士敦数十年浸淫中国文化，广猎经史子集，尤其喜欢中国古典诗词与饮茶之道。书中谈及中国艺术的内容有园林、建筑、书法、史册等等，虽颇为零散，却有独到的见解。作为一名外国人，庄士敦对中国宫殿内的建筑有着超乎寻常的体验，比如在谈到故宫内的乾隆皇帝的居所宁寿宫时，他这样写道：“在这个房间里，地板上几乎堆满了石块，这些石块堆砌起的山川代表了崎岖荒凉的原野。在这座山川岩石的环抱中，统治者———一个伟大帝国的这位伟大君主，正习惯地端坐其间冥思，想象自己是一个孤独的隐士，依水草为生，交融山河之精气，以使自己有胜任重大天命的能力。”庄士敦非常钦佩另外两位帝师———梁鼎芬和陈宝琛。对于梁鼎芬的诗词，他大为钦佩，他认为从梁的诗词中可以看出，“他的肉体和心灵的修炼已达到炉火纯青的境地。”对于书法，庄士敦也深谙“凭字识人”之道，如陈宝琛在拜访庄士敦时，曾挥笔赋诗一首送给庄。看了这幅字后，庄士敦说：“他的书法，与他的朋友康有为和郑孝胥不同，属于精致秀丽的流派。”然后他说，这与陈宝琛的性格是相符的，他也同意他的中国朋友们说的：“它缺乏活力与强烈的意志力。”庄士敦在紫禁城内，和溥仪生活了好几年的岁月，在清王朝覆灭的余晖里，他遍赏皇家艺术珍品，与中国最顶尖的艺术家接触，得窥中国艺术的全豹。
　　这两本书，见证了清王朝的兴盛和覆灭时期，如今，历史的烟云散尽，留下的是迷人的艺术之光。


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