新国学网:中国曾被称为遥远的"赛里斯国"(2)

公元前八世纪，希腊出现所谓的“大移民”运动，也就是由古代农业性移民转到商业殖民。其中一支向北越过赫勒斯滂，深入整个黑海沿岸。这些古希腊人与黑海北岸的斯基泰人贸易频繁，斯 公元前八世纪，希腊出现所谓的“大移民”运动，也就是由古代农业性移民转到商业殖民。其中一支向北越过赫勒斯滂，深入整个黑海沿岸。这些古希腊人与黑海北岸的斯基泰人贸易频繁，斯基泰人除以谷物、羊毛和奴隶为交易贷物外，还转销来自遥远东方的货物。在著名的《荷马史诗·奥德赛》中写道：“从门阈直到内室，椅子上放着柔软的绮罗。”这些丝绸很可能就是与斯基泰人交换得来的。

    希腊人虽然很早就已开始使用丝绸，并称中国为“赛里斯国”(Seres，即产丝之国)，但由于远隔重洋，路途遥远，不了解中国的蚕丝生产，他们对这种神奇丝的来源一无所知。于是，西方人添附了中亚民族关于丝绸的离奇神话，凭籍他们的想象，对遥远的“赛里斯国”和丝绸的来源作出了各种各样十分荒诞的猜测，从而也产生了对蚕丝的各种误解。 

    公元前五世纪的希腊人认为，赛里斯人“身体高大近二十英尺，过于常人，红发碧眼，声音洪亮，寿命超过二百岁。”有学者认为这里所指的赛里斯人可能是指中亚以东的民族，即现在新疆维吾尔族的祖先，也是丝绸贸易的中间商，并不是指中国汉族。 

    公元一世纪，罗马博物学家老普林尼在其《博物志》中提到“赛里斯国”，称该国“林中产丝，闻名世界。丝生于树上，取下湿一湿，即可梳理成丝。”可见当时的欧洲人认为丝是从树上来的。 

    希腊一位名叫波金尼阿斯的地理学家，则做出了更加离奇的推测：赛里斯人所用织绸缎之丝，来自一种名为塞儿的小虫。此虫的大小约两倍于甲虫，吐丝时如树下结网的蜘蛛。蜘蛛八足，该虫也有八足。赛里斯人于冬夏两季建房舍蓄养该虫，并用该虫所吐细丝缠绕其足。先以稷养四年，至第五年改用青芦饲养。青芦为此虫最爱，虫因食之过量，血多身裂而死，体内即为丝。”这种爱吃青芦的“大甲虫”是公元二世纪西方人对蚕的一种想象。 

    到了公元四世纪，希腊人又想出了一种会产丝的“羊毛树”：林中有羊，有人勤加灌溉，梳理出之，成精细丝线，半似羊毛纤维，半似粘质之丝。 

    大约在公元六世纪，几个印度僧人把中国蚕种藏于行路杖中，从中国西部走私到东罗马拜占庭，此后，欧洲有了蚕丝业。这时他们才搞清楚“产丝者乃一种虫也。丝从口中天然吐出，不须人力。虫以桑叶养之。”公元六世纪之后，“赛里斯”这一称呼也逐渐消失了。 

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