新国学网:中国历史上的婆媳关系

如果有人想翻译民国以及这之前的中国文学作品，“小媳妇”这个词该怎么翻译呢？
　　外文中，不论哪个词，都很难翻译出“小媳妇”这个词的意思，因为这个词不仅仅是一种家庭中的身份 如果有人想翻译民国以及这之前的中国文学作品，“小媳妇”这个词该怎么翻译呢？ 
　　外文中，不论哪个词，都很难翻译出“小媳妇”这个词的意思，因为这个词不仅仅是一种家庭中的身份，它似乎已经成为了一种性格特征和行为特征的描述——低眉顺眼、委曲求全、逆来顺受、忍气呑声，这才能算是“小媳妇”。如果有个女人虽然是别人儿媳妇的身份，但是在家里率性自然、不卑不亢，那就不是“小媳妇”了。 
　　这时又出现了一个问题，这样的女人应该叫作什么呢？去掉“小”字叫作“媳妇”，似乎依旧不对劲。因为即使去掉“小”字，“媳妇”也依旧应该是听话顺从的才对。如果这个女人在家中颐指气使、独断专行、撒泼耍赖，倒是好称呼，就叫作“恶媳”。虽然相对比较少见，但是古代也并非没有“恶媳”这样的人物。如果一个女人在家中既不是低眉顺眼的小媳妇，也不是那种恶媳，如果她在家中有自己的主见，并且既不认为自己比别人身份低微，也并不压在别人头上，而是很平等地和家人交往，她应该叫什么呢？我还真的不大找得到很合适的词。 
　　那么，古人怎么称呼这样的女人呢？如果没有相应的词，那么古人岂不是很不方便？这倒并没有什么不方便，因为，古代真的几乎没有这样的女人。 
　　“媳妇”就应当在家里地位低，这几乎是中国古代（特别是儒家文化越来越成为中国的官方意识形态之后）所有人的共识。所以，如果一个女人不服从这样一种等级秩序，那么即使她并不颐指气使，不撒泼耍赖，也一样会被看做是“恶媳”。 
　　“小媳妇”是一个身份关系词，她也会有儿女，对于她的儿子，她的身份就是“母亲”；她也会有兄弟姐妹，对于她的兄弟姐妹，她的身份是姐妹。那么，对于谁，她是一个“小媳妇”呢？是对于她的婆婆。 
　　现代人已经不知道了，不久之前的古代中国，婆婆在儿媳妇面前是一个多么有威势的角色。如果她愿意，她可以随意地、不讲道理地训斥儿媳妇，可以挑剔儿媳妇所做的每一件事，可以侮辱欺压儿媳妇，而这些都是我们的文化所允许的。现在有些小女孩会幻想“穿越”，想象自己变成一个穿着飘飘汉服的古代女子，她们哪里知道，如果她们的梦想成真，那她们会多么难于忍受那种受苦的日子。 
　　为什么婆婆们常常会虐待或者欺负这些可怜的儿媳妇呢？因为她们也曾经是儿媳妇，她们受到过婆婆的欺压。她们的心里积攒了多少年的委屈、痛苦、烦恼和屈辱，但是她们没有办法发泄出来。很多年后，她们才终于变成了婆婆，变成了有权力的人。中国古话会说“多年媳妇熬成婆”。这个“熬”字，点出了她们的痛苦，她们一直是在煎熬中度日，直到她自己成为婆婆。而当她终于有权力之后，她就很可能忍不住寻求一种发泄，通过发泄让自己舒服一点，同时也表达一些对儿媳妇的优势：“我受了这样多的委屈，忍耐了这样久才获得了的权力，你想轻易得到，没门儿！你必须先受我受过的苦，我才可以让你有机会（也许是在许久之后）享受我现在所享受的特权。” 
　　当然，那个时代也有超越了自私的高贵的女性，她们在年轻时受过委屈，但是当她们当了婆婆，有权力去凌驾于儿媳妇之上的时候，却并不欺压这些儿媳妇。她们自己吃过的苦，不愿意让一个年轻孩子再去吃。可惜的是，这样的女性没有我们希望的那么多。 
　　除此之外，一些婆婆会忌妒儿媳妇和儿子之间的关系，忌妒也会使得她去找碴挑剔儿媳妇。我们似乎可以说中国古代的婆婆有一种“恋子情结”，她们会在儿子身上寻求她们本来更应该在丈夫身上寻求的亲密感。当她们发现儿媳妇要分享她儿子的感情时，就不禁感到忌妒和愤怒。因而她们可能就会利用自己的特权，通过欺压儿媳妇来发泄自己的忌妒和愤怒。 
　　为什么这些婆婆们年轻时遇到的婆婆会虐待欺压她们呢？因为她们的上一代，婆婆过去的婆婆的婆婆虐待过婆婆过去的婆婆。欺压和虐待行为就是这样代代相传，毒害了中国古代一代代的家庭。 
　　那么，这个行为的来源是哪里呢？一个最主要的原因就是权力结构，文化给了婆婆权力去欺压儿媳妇。有了绝对的权力，就必然会使一部分人腐败。婆婆中的一部分，因权力导致腐败，就会产生虐待儿媳妇的冲动。 
　　为什么中国文化中，会给婆婆这样的绝对权力，让她甚至可以自由地虐待媳妇呢？实际上，这是文化中“等级”观所带来的必然结果。既然君臣之间，君王有绝对的权力，可以不讲理地欺压臣子，那么父子之间，父亲就有绝对的权力；既然父子之间，父亲有绝对的权力，那么夫妻之间，丈夫就有绝对的权力。同理，地位上低于男人的女人之间，长辈对晚辈也就有绝对的权力。等级观是中国古代文化中的一棵毒树，婆婆欺负儿媳妇也是这棵树上所结的一个果子。这种绝对的等级观的毒树，是许多中国思想家的错误积累的结果，也是专制者利用这些思想家的结果。 
　　男人们固然没有婆婆欺负，但是他们也会遇到他们的“婆婆”——比如他的上司。在权力太大而缺少制约的上司面前，其实男人们也一样是“小媳妇”。我们会在社会中，特别是在官场上看到和婆媳关系类似的人际关系：下属唯唯诺诺地服从上司，如同小媳妇伺候着脾气大的婆婆；下属压抑自己的委屈、愤怒和不满，只盼着将来有一天自己可以升官。而当他们终于有一天当上了别人的上司后，他们就像恶婆婆一样欺压自己的下属，从而发泄多年积累的怨气，并且享受高位的特权。 
　　婆媳关系不仅仅是婆媳关系，在这种婆媳关系下长大的孩子，就会感染到等级和特权的意识，当这些孩子长大后进入社会，就会适应社会中的人格不平等的等级文化。因此，我们可以说，婆婆对儿媳妇的欺压，无形中有一个功能就是对孩子进行不平等的教育。这是一种不健康的教育，这种教育毒害了我们的整个文化。 
　　现代社会中，婆婆已经失去了这样的特权。不过，人和人不平等的等级文化还依旧存在。一个现代儿媳妇如果知道古代儿媳妇是这样可怜，也许会为自己的幸运而舒一口气。

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