新国学网:“魔镜”的幻像：一个晚清的故事的知识考古（4）

以上就是1816年英国阿美士德使团出使中国的大致过程。“魔镜”故事所依托的历史背景已经清楚。我们可以通过历史记载来否定这个故事的真实性。从更为广阔的背景来看，清初众多传教士服务于清政府，他们通过一些西方的先进器物来敲开宫廷和士大夫大门的策略，使得清朝的上层人士对望远镜、自鸣钟、西洋火炮等器械非常熟悉，宫廷造办处亦能仿造不少西洋器物。一个凸镜，对于嘉庆时期的朝廷来说，也不算稀奇东西。中国古代对于凸透镜也早有认识和应用。明末中国著名思想家方以智在《物理小识》一书有“空中取火法”一节，讲到：“琉璃有火齐之名，亦以其光取火也”，讲的就是利用玻璃凸透镜聚焦取火。现代考古也在汉晋墓葬中发掘出水晶平凸镜、扁圆凸透镜的实物。
以上事实充分说明从物质史的角度来讲，清朝宫廷发生这么一次关于魔镜的会议是不太可能的。但是，从观念史的角度来看，“魔镜”故事所传达的历史观念却值得仔细玩味。
丁韪良是美国基督教长老会的传教士，1850年起即被派往中国传教。他是第二次鸦片战争英法联军的翻译，协助起草过《天津条约》。他在国际法方面具有深厚的造诣，1864年他将美国哈佛大学国际法权威惠顿的《国际法原理》一书翻译成中文《万国公法》。在此后的几十年中，丁韪良总共翻译了四五十部关于法律、经济、军事、政治、教育的著作，并担任京师大学堂总教习等职。相比起清初第一代天主教传教士，丁韪良是新教传教士中既拥有渊博的现代科学知识又对中国有着深入了解的政治家与知识分子。让我们感兴趣的是，这样一位学贯中西的大人物，如何会在其著作中记录如此无稽的一个故事呢？
每个历史事件都折射着一种观念。但观念与事件之间却往往并非直接对应、契合无间。丁韪良在《花甲忆记》中说：“我与清朝官场打了四十年的交道，熟识各个等级的文武官员，从衙门小吏到王公大臣。”他目睹了中国从鸦片战争起的悲惨局面到洋务运动、戊戌变法等自强救国行动。作为中国近代向现代转型的艰难过程中一个直接参与者与推动者，他对中国怀有同情与善意，同时对这个过程中清朝最高统治集团的愚昧无知与腐朽堕落有深刻的感受与体会。这从他讲的一个故事能够清晰感知：1870年三口通商大臣崇厚被派往法国为天津教案向法国政府道歉。在巴黎，他被安排参观法国人引以为傲的巨大的下水道工程，他从一端进入，从另一端出来，看到出口地上是一个熙熙攘攘的广场。崇厚坚持认为在他参观下水道期间，有无数法国人的脚踩在他的头上，这是法国政府刻意安排的对他的羞辱。而事实上，法国政府当时为了炫耀自己的城市建设，只安排各国皇室的贵宾参观此工程。同一天还有两位来自巴西的王子也同样进入下水道进行了参观。（《花甲忆记》第258页）


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