2016年上半年，我受聘成为孟子研究院特聘专家。五年来，专家团队在陈来、王志民先生的倡议与带领下，兢兢业业，群策群力，通过一句句、一章章的解读方式，先后完成《孟子》《中庸》《大学》《论语》的解读。我有幸全程参与《四书》解读，负责解读《孟子·滕文公篇》、《中庸》第17—20章、《大学》传七章与传八章、《论语·先进篇》与《颜渊篇》。这是我重温儒家经典的学术历练，同时是我弥足珍贵的人生经历。倍感《四书》的博大与《孟子》的独特，倍感经典与人生的血脉相连，是我参与《四书》解读最深的体会、最大的收获。
《四书》因其思想体系的逻辑井然而博大。南宋大哲学家朱熹（1130—1200）曾说：“某要人先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以立其根本；次读《孟子》，以观其发越；次读《中庸》，以求古人之微妙处。”（《朱子语类》卷14《大学一·纲领》）《大学》帮助人们框定“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”的人生规模，《论语》帮助人们确立“克己复礼为仁”的做人之本，《孟子》帮助人们反观“我善养吾浩然之气”的奋发与超越，《中庸》帮助人们求证“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”的深邃哲理。所以，按照一定的次序读《四书》，就会水到渠成、事半功倍。
《四书》因其核心理念的旗帜鲜明而博大。明代学者曹端（1376—1434）的《四书详说序》曾说：“夫《四书》者，孔、曾、思、孟之书，所以发《六经》之精义，明千圣之心法也。语其要，分之则《论语》曰仁、《大学》曰敬、《中庸》曰诚、《孟子》曰仁义，合之则帝王精一执中之旨而已矣。”正因“仁”“敬”“诚”“仁义”的纲举目张，《四书》得以守正创新地重建儒家道统论。
《孟子》因其继往圣、述来学的泰山岩岩之气象而独特。唐代大思想家韩愈（768—824）的《送王秀才序》曾说：“故求观圣人之道，必自孟子始。”南宋学者施德操（生卒年不详）的《孟子发题》曾说：“尧舜之道，自孔子传之曾子，曾子传之子思，子思传之孟子。自孟子得其传，然后孔子之道益尊，而曾子、子思之道益著。其所以发明斯文、开悟后世者，至深矣！”韩国学者李瀷（1681—1763）的《孟子疾书序》曾说：“孔子没而《论语》成，曾子述而《大学》明，子思授而《中庸》传，孟子辩而七篇作。以世则后，以义则详。后则近，详则著。故曰：求圣人之旨，必自孟子始也。”
在孟子看来，正因在道德形上学层面挚信“性善”，人类成为区别于禽兽的万物之灵，每个人都是大写的人；正因在实践伦理学层面倡导“五伦”，人们在群体中拥有各自恰如其分的位置，既能成就自我，又能成就他人；正因在王道政治学层面分辨义利，物质的获得感与精神的幸福感相得益彰，人真正成为社会性的存在。成为一个本性善良、呵护良知的人，过上一种充满温情、相互信任的生活，拥有一个崇尚道义、以民为本的社会，这是孟子思想的本质诉求。贞下而起元，所以我们读《四书》，可自《孟子》始。
经典既是句号，又是惊叹号，更是省略号。经典属于并会终结既往的历史时代，这是句号；经典提出并会解答当下的社会问题，这是惊叹号；经典敞开并会指向未来的心灵境界，这是省略号。儒家经典同样如此，《四书》更是如此。王阳明（1472—1529）曾说：“故立志而圣则圣矣，立志而贤则贤矣。”（《王阳明全集》卷26《教条示龙场诸生·立志》）立志成为圣人，就可以成为圣人；立志成为贤人，就可以成为贤人。唯其如此，《四书》才会与我们的人生永远地血脉相连。
值此《四书》解读收官仪式（2021年5月14日上午举行），再次致谢孟子研究院、孟子故里邹城、源远流长的儒学传统以及古老而又伟大、旧邦必然新命的中华文明！！！
（作者为中山大学哲学系教授、孟子研究院特聘专家）
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