(本文为纽约《世界日报》专栏文章)
在20世纪初的中国现代史上，宋氏三姐妹早年都曾就读于美国佐治亚州的威斯里扬学院(Wesleyan College)，而中国现代文学史上的著名女作家谢冰心，则就读于麻州的卫斯理学院(Wellesley College)。二校名称相近，也都是著名女校，且都在美东地区，所以常让人混淆。
当年美国东北地区有七所著名女子学院，称“七姊妹”，其中四所在麻州。除了卫斯理，还有和丽山学院(Mount Holyoke College)、史密斯学院(Smith College)及瑞岩学院(Radcliff College)。后者附属于哈佛大学，现已停办，其余三所至今仍保持当年传统，只收女生，是美国为数不多的女子大学。
我于21世纪初在和丽山学院执教一年，这是美国的第一所女子大学，创办于1837年，其成功经验为后来的女子大学提供了办学模式。和丽山的校园里有小湖、小河、小山坡，环境很好，曾被评为美国最美的校园之一。但是，学院地处一个偏远村庄。据说一个半世纪前教会创办这所女子学院时，是要把女生们圈在孤零零的地方让她们好好学习，不要胡思乱跑。一个半世纪后我住在那个村子里，体验了孤独的日子，于是周末便常常开车去逛邻近的大城市纽约和波士顿，要么干脆就在乡下骑自行车，到农家小院去吃自制的酸奶和冰淇淋，或到旧货市场去淘古董，曾买到过几幅19世纪的欧洲铜版画。
和丽山旁的康河，有个回流的大转弯，马蹄形，环绕一小岛。从河边的山顶往下看，风景极美。每年秋天的红叶季节，学院都要给学生放一天假，叫登山节(Mountain Day)。那年我登上山顶，往河湾一看，竟大吃一惊：这风景难道不是一幅画吗?是的，这是19世纪中期美国哈得逊画派著名画家科尔(Thomas Cole)的名画。下山回家，我立刻查阅资料，果然查出这幅画的全名是《暴风雨过后的和丽山风景》，画中那个马蹄形河湾叫“牛弓”(Oxbow)。
这幅画是美国风景绘画史上著名的“大风景”(grand landscape)风格的代表作，属国宝，收藏在纽约的大都会艺术博物馆。登山节过后的下个周末，我专程去纽约大都会看这幅画，发现画中的风景与真实的风景只有一点不同：现在的河岸和山坡上，村镇房屋星罗棋布，而一百六十年前的画中却是大片山野和农田。
和丽山下的“牛弓”地处北汉普顿，那是史密斯学院的所在地，一个非常优雅的小镇。周末的时候我也常去这小镇，到街边的咖啡馆买杯咖啡和一个甜点，坐在屋檐下晒太阳，欣赏街上那些优雅的人们。
北汉普顿的“优雅”另有一层意思，即女性之美。这小镇是个大学镇，镇上就一所史密斯学院，全是女生。因此不难理解，北汉普顿是美国东部著名的同性恋镇，与西部的同性恋城市旧金山遥相呼应。每年的同性恋狂欢季节，这两个地方都要举办热闹的嘉年华会大游行，展现同性恋的骄傲。若说旧金山是男女两类同性恋的天堂，那么北汉普顿便是女同性恋独享的乐园。
不过，我在北汉普顿最欣赏的却是史密斯学院的美术馆。该馆很小，收藏也少，属二流作品，但却是一流艺术家的二流作品。馆藏陈列的精彩之处，是这些作品都按编年史的时序陈列，相当于一部翻开的艺术史。在美术馆从头至尾看藏品，便是阅读西方美术史，极适宜于直观教学。
说到女子学院的美术史课程，我想起好莱坞电影《蒙娜丽莎的微笑》，讲半个世纪前卫斯理学院的故事，宣扬女性主义，由当红女星茱莉亚·罗伯茨主演。卫斯理与哈佛大学相邻，那时卫斯理不少女生毕业后的愿望是嫁给哈佛男生，所以人们笑称卫斯理是给哈佛培养媳妇的。电影的女主角是美术史教授，主张女性自主自立，鼓励女生去攻读研究生，结果因干预学生择业而违犯校规，由此生出一连串故事。
这部电影问世时，我正在和丽山教书，师生对电影都着了迷。在我看来，半个世纪前的校规，后来虽已废除，但却变成半个世纪后的潜规则。例如，老师可以帮助学生，但不能介入学生的决策;老师的教学可以有创意，但不能超越教学大纲;老师的言行可以新潮，但不能有违师道。如果违反了潜规则，老师会饭碗不保，就像电影中的女主角，违规而又不肯妥协，最后只好走人。
我之所以喜欢这部电影，不仅是因为我曾在女子学院任教，认同影片的故事和观点，而且更是因为我有机会从女子学院的过去来反思现在，也有机会从电影里的美术史教学，来审视当代美术教育的演进。今天看这部电影，也是回顾自己在美国女校任教的那段经历，有一种亲切感。
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