新华社华盛顿6月17日电(记者谭晶晶)美国航天局17日表示，“毅力”号火星车计划于7月20日发射升空，将携首架火星直升机“机智”号一同前往火星。

按计划，“毅力”号将于2021年2月18日在火星赤道以北的耶泽罗陨石坑登陆。其任务包括寻找可能在火星上存在过的生命迹象，探索火星的气候和地质特征，收集样本以备未来送回地球，为人类登陆和探索火星探路等。

美国航天局表示，“毅力”号将是该机构造访火星表面的第9个探测器，也是首个将从火星采集样本并带回地球的探测器。“毅力”号将采集火星岩石和风化层样本。

据介绍，由于发射任务要根据地球和火星的相对位置确定，因此每26个月才有一次发射窗口。如果今年夏天“毅力”号不能如期发射，下一次发射窗口要等到2022年9月，这将严重影响美国航天局的火星探索计划并增加任务风险。

美国航天局行星科学部主任洛里·格莱兹说，“毅力”号任务包括发射、3.14亿英里(5亿公里)的星际旅程，以及安全降落火星表面前的“恐怖7分钟”历险。“当我们首次见到‘毅力’号登陆地点耶泽罗陨石坑的景象，开始理解科学的馈赠，才是这次任务乐趣的真正开始。”

除“机智”号火星直升机外，“毅力”号还将携一枚刻有地球和蛇杖图案的铝板一同前往火星，以此表达对全球抗击新冠疫情的医护人员的敬意。