浴身的分类方法有多种。如以介质的形态论，可分为有形、无形两类，前者如各种水浴，泥沙浴，其中水浴据其内容成分的不同又可分为淡水浴、海水浴、矿泉浴、药浴等，据水温差异还能分为冷水浴、热水浴、蒸气浴等；后者则指日光浴、空气浴、森林浴和花香浴等有质而无形的沐浴，加以作用于身体下同部位论，可分为全身浴、半身浴和局部浴，如按浴身的作用方式，可分为擦浴、浸治、淋浴、湿敷等。本章根据不同浴身方法的养生保健特点和叙述方便，分为冷水浴、热水浴、蒸气浴、矿泉浴、药浴和其他浴身方法等六类。

它是将水和药盛于器械内，浸泡身体某个部位，利用水温本身对皮肤、经络、穴位的刺激和药物的透皮吸收，达到治疗疾病、养生保健的目的。它不同于一般的洗浴、温泉浴等，而是按照道医辨证施治的原则，根据不同的疾病，加入不同的药物进行治疗，因药物不经胃肠破坏，直接进入血液，故较之内服药具有疗效快、舒适、无任何毒副作用的优点，也不会增加肝肾的负担，因此，越来越受到患者的青睐。

药浴疗法古已有之。我国最早的医方《五十二病方》中就有治婴儿癫痫的药浴方。《礼记》中讲：“ 头有疮则沐，身有疡则浴”，《黄帝内经》中有"其受外邪者，渍形以为汗"，可以讲，药浴的历史源远流长，奠基于秦代，发展于汉唐，充实于宋明，成熟于清代。

药浴疗法适应症非常广泛，内、外、妇、儿、骨、皮诸科疾患均可采用药浴疗法。目前，某些常见病、多发病、疑难病也可用药浴疗法治愈，如：感冒、脚气、前列腺炎、半身不遂、股骨头坏死等。