为何自由玩耍对孩子来说如此重要？无论在学校或家里，课业上的负担早已压得孩子喘不过气，更进一步压缩了孩子们从事休闲活动的时间，下面简单来说说为何自由玩耍（free play）对孩子来说如此重要。

对孩子而言，没有什么事情是比玩耍来得更加重要！除了喝奶与睡觉之外，对于只有几个月大的婴儿来说，平日不外乎是睁着大眼观察世界，要不就是跟父母一同嬉戏；当孩子大一点时候，除了与同龄小朋友互动之外，他更懂得创造出许多虚构的角色，在独自一人的空间里玩得乐此不疲。

联合国的一份研究就曾指出，小朋友玩耍的时间属于基本权益，就跟受教和居住权一样；然而，由于社会环境的竞争越发激烈，小朋友玩耍的时间也相对递减。

为了在标准化的测验中获得优异的成绩，即便才在小学的年纪，孩子们所承受的压力就已超乎我们想象，更进而压缩到下课时间。经统计指出，在1989年，超过96%的小学学生每天至少有一次下课，然而，10年过后，却只剩下不到7成孩子包括幼儿园，享有下课时间。

在2011年时，美国一份期刊更明确的指出，近半世纪以来，孩童“自由玩乐”纯粹的休闲活动，时间已大幅缩减。而这段时期美国忧郁症、焦虑、自杀率数字也不断攀升。有专家甚至认为两者有关。

当然，家长和老师们不是刻意降低孩子休闲活动的时间，但在环境与竞争等考虑下，众人无不急着培养孩子朝下一阶段迈进的能力，因此看似浪费时间、漫无目的的玩耍，自然就在过程中被牺牲掉了。

这是因为大家压根都不清楚，其实玩耍对孩子的大脑与身心灵发展，皆能带来相当大的益处。

1.玩耍出健康

经科学家的统计指出，现今孩子的肥胖比率，已经比70年代整整高出20%，这是因为以前的孩子可以藉由外出与朋友玩耍达到运动的目的，再加上团体活动更可以加速孩子在心智与创造力上的发挥，让孩子及早学会如何独立自处。

那些懂得自得其乐，或是很轻易就能跟人打成一片的孩子，都是在玩耍的过程中学习如何以自己的方式因应种种突发状况，这种应变能力的掌握是无法透过在线学习或课堂来获得的。

2.玩耍出创意

除了显而易见的好处之外，其实玩耍最大的秘密就在于“无法预测的随机性”；人类与其他动物最大的不同之处就在于我们有创造力、有弹性、有适应能力，而纯粹的玩乐，其精髓就在于没有任何确切的流程；同时，当孩子处在一个不具压力与框架的情况底下，反而更能激发出孩子在组织运作上的能力。

3.玩耍出人际

玩耍也能培养孩子的社交能力，当我们望向学校的操场，哪些孩子可以轻易融入、哪些却又离群索居可以说是一目了然；其实，只要透过跟朋友玩耍或是与家互动的过程，就能够有效帮助孩子学习如何正确预测与响应他人在言语肢体表像背后的意图，也能帮助孩子学会如何分享、协商以及解决冲突，尤其当大人不在、只有孩子彼此玩耍的时候，就是精进孩子社交能力最佳的时间。

自由、纯粹的玩乐除了可以培养科技与人工智能无法取代的“创意加值”以及“团体合作”的优势之外，最重要的是，玩耍能带给人无穷的“快乐”，而快乐正是让人们得以感到富足与平静的一切原动力，因此无论是什么年纪的人，都应该积极拥抱玩耍所带来得正能量才是！