我一般都会问他们有关语言的问题，“你在国内的语言是怎么学的，到这里之后又是怎样适应的？”

有一次，在朋友家里遇到他的表哥，是一名研究飞机的工程师，典型的理科生。我很好奇他的语言是怎样过关的，他说，“在国内的时候，我们很少专门学语言，我的方法就是用最笨的方法，背字典，整本地背”。

“那，有用吗？”我问他。要知道，中国的学生，都背过单词，那可真是苦差事，重复、枯燥而且容易忘。

“专业的词汇，因为工作中总是使用，没有什么问题……”他刚说到这里，我的朋友马上揭发他，“他的英文啊，都来这里十几年了，他说的人家听不懂，人家说的他也听不懂！”

大家都笑了。

他也不好意思地说，“我的英文，说起来真的是惭愧”，“不过啊，我的儿子，在这里上的是法语学校，他在国内一句法语都不会，我刚开始还犯愁呢，结果呢，几个月后一口流利的法语，我是一句都听不懂啊！”

无独有偶，我们也发现，几乎每次在国外，都会把很多已经认识的单词，重新认识一遍。也就是说，每个单词都认识，但组合在一起，其实根本弄不明白这句话的真正的含义。

在北美，经常会遇到有人跟小丸子热情地说，“give me five”，小丸子伸出手掌跟对方击掌的时候，我的脑子里还要把这几个单词再过一遍。

据说，很多在国内已经大学毕业后到国外留学的学生，刚到国外的大学里，听到同学对自己说“give me five”，甚至会吓一跳以为对方是跟自己勒索要钱，赶紧说自己没有“5 dollars”，弄得人家莫名其妙的。

所以呢，我们学习语言，绝对不是背单词，掌握多少的词汇量，而是要在语境中去学习，让语言表达它本来的，也是真实的含义。

每次在国外度假的时候，英语都会飞速的提高；回国之后，也会很快地减弱。这里面，“环境”是最大的因素。

Chapter two

学英文不是用来考试的，考试成绩不代表语言能力；语言是拿来用的，达到目的的语言就是好的语言。

我们有一种英文，叫做“应试英文”。

应试英文有什么特征呢？

其一，能看不能说。看着单词出现在纸上、屏幕上，还能弄懂是什么意思，但张不了口，哪怕四六级都过了，也说不出来。

其二，跟时代脱节。用的词汇、句型、语言案例，大多是很多年前的语境，甚至连英文的名字都已经是过时的。

其三，太多语法的学习。学习的很多英语的知识，包括语法、句式、时态等等，但都是死知识，很少学习真正拿来使用的英文。

其四，学的快忘的更快。为了应付考试，突击进行复习，结果呢，考试一旦完了，脑子也就放空了，学的那些东西都忘得一干二净了。

那么，我们来看看，不应试的英文是什么样儿的。

每次出国之前，关于语言，我都要做两个准备。

第一个准备，是用一个小记事本，把整个旅程用英文写下来。主要是航班的信息、酒店的地址、要去的地方的名称、地铁的站点、想品尝的美食……有了这个，无论是查阅还是问路，都可以畅通一些。

第二个准备，是在心里的准备，把自己的职业、爱好，曾经去过的旅行地，遇到的好玩的事情等等，用简单的英语组织一下。这是为了更深入一点儿的交流，能够让别人更多地了解自己，也能够营造自己的语境。

有一次，我们乘火车从巴黎去枫丹白露，下了车找酒店的时候，刚拿出地图，就有一位热心人主动地要求带我们过去。

于是，我事先准备的那套故事就有用了，我谈起我们的工作、生活、旅行经历，了解到他曾经到过中国旅行之后，我更是跟他聊了很多关于中国城市、文化，这些年发生的变化等等。

从旁人看来，我们两个是聊得热火朝天，以为我和他的英文都很好。而其实呢，是一个法国人和一个中国人，用英文加上表情和肢体语言，也达到了彼此能够明白，而且还能够有很多细节的交流。

每当到这个时候，我都会深深地感慨，如果我们在学习英语的时候，能够更多地强调去应用，而不是应试，我想很多人都会很有兴趣地去学习，也会学得很快很好的！

学习英文，不仅是学会一种语言，还有背后的文化、传统、历史、习俗、生活习惯、思维方式。

Chapter Three

中国的孩子学英文，到底是要学些什么？

就在国庆节前，GOOGLE公司发布了一款翻译神器，叫做GNMT系统，说是使用了最先进的训练技术，翻译质量会有较大提升。

于是，很多人都乐观地表示，科技这么的发达，以后就靠机器翻译就行了，还花费那么多的时间精力去学习外语干什么？

其实，还真不是这么回事儿。

就单个单词的翻译来说，我们99.99%的人都比不过电子词典。但是，我们要弄懂一篇文章的意义，要懂得说话的人的真实的意图，这个是机器所无法代替的。

别说机器了，就算是同样说英语的、生活在一个城市的、但关注的领域不同文化背景不同的两个人，互相说的话都有可能听不懂。

这是美剧《摩登家庭》里的一个场景，两代人因为文化背景不同，虽然同样说的是英语，却鸡同鸭讲。

所以，语言可不是仅仅是单词的组合那么简单，还有背后的文化、社会、历史等等的背景。我们学习语言，是通过新的文字，去打开一扇新的大门，去了解一个新的世界。

那么，我们学习英文，到底为了什么呢？

一，知识的扩展。每种语言都会承载不同的文化和知识，我们学习语言，就和我们去旅行一样，看到不同的人、建筑、生活方式、文化传统，从而让自己的知识体系得到更好的更新和充实。

二，深入的沟通。同样一个领域内的人，如果想有深入的沟通，必须借助一个大家都掌握的很好的语言。如果借助翻译，大多都只能是信息层面的交流，很难有有价值的真正的深入的沟通。

三，情感的表达。人和人之间的交往，除了有信息、知识、观点的交流之外，还需要有情感上的表达。这个时候，需要有很多生动的、有趣的、微妙的语言来充当情感的桥梁。

四、机会的把握。有真实的世界里，我们会遇到需要一个契机，去推动某个事情进行情况。往往，就是一句话，就可以和某人成为朋友，就可以打开对方的心扉，就可以取得对方的信任，就可以赢得支持。

以上的这些，是需要每个人，实实在在地去学习真正的、全面的英文。这会让我们掌握另一种语言的思维，以及打开这种语言所代表的一个世界。

兴趣是最好的老师。小丸子喜欢猫，在澳洲墨尔本的博物馆里，她自己主动去参与安迪·沃霍尔展览中，有关猫的互动环节。

Chapter Four

中国的孩子学英文，到底应该怎样学？

毫无疑问，很多家庭很早就意识到学习英文的重要性，也下手很早。

我觉得，大致有两种类型，第一种，是单向输入型，第二种，是双向交流型。

什么是单向输入型呢？就是用各种的形式，让孩子听到英文、看到英文、感受到英文。最为常用的方式，大致有几种：

一、磨耳朵。在孩子很小的时候，就给孩子听原声的英文儿歌，让孩子熟悉英文的发音，就算孩子不明白含义也没有关系，关键是对听力的培养。

二、认卡片。在孩子可以认字了，就在实际的物品上，如电视机、桌子、椅子、碗等等东西上贴上英文卡片，或者，和孩子玩儿一些英文纸牌的游戏。让孩子通过真实的物品，学习简单的词汇。

二、读绘本。可以认字的以后，就给孩子看英文（或中英文）的绘本，让孩子通过图画来掌握简单的英文词汇，使孩子在阅读故事中学习词汇和语句。

三、看视频。让孩子看原版的儿童电影，先看带字幕的，再看没有字幕的，让孩子习惯英文在用的时候是什么样的，而且，还可以了解西方的文化和生活。

那么，什么又是双向交流型的呢，就是尽量营造独有的空间，让孩子可以有互动交流的英文学习。最为常用的方式，大致有几种：

一、外教课。这是最为常见的一种英文学习，很多的学校都会有外教课程，外教一般都会和孩子有很多的互动。当然了，更多的是一些培训机构的外教课程。一般来讲，都是一个老师，几十个和十几个孩子。

二、家教课。为了让孩子更好地互动交流，可以请外教来家里上课，可以保证孩子能够得到充分的关注，当然了，价格就会贵很多。

三、兴趣班。有一些运动、艺术类的兴趣班，会采用英文的环境，让孩子在学习运动和艺术的时候，只能使用英文。这样的话，等于是一举两得。

四、保姆。有一些家庭，从香港那里得到的启发，会请讲英文的菲律宾保姆，俗称菲佣。好处是不用专门上课，孩子就可以在生活中学英文，缺点就是孩子不能聊更深入的话题，不能有更好的见识。

五、夏令营。现在，送孩子去国外的夏令营是一种很流行的做法，甚至，还可以在当地的学校进行插班学习。这样，孩子能够真正地融入到当地生活中去。不过，往往一回国英文就又生疏了。

六、家长。当然了，也有一些家长本身英语就很好的，可以和孩子进行英语的交流和学习的，那么，以上的这些都不成问题了。不过，既有水平还有时间的家长，毕竟为数很少。

综上所述，我们的孩子怎样学英文，的确是个很大的难题。