很难再找出一本书像《周易》一样，拥有五千年的历史，很多西方汉学家都承认，《周易》是全世界历史最久远的一部书，在“岁数”上，《周易》是西方的《圣经》、印度的《奥义书》都难以比拟的。

易为群经之首

《汉书·艺文志》云：“易道深矣，人更三圣、世历三古。”三圣指的是伏羲、文王、孔子。伏羲画八卦，周文王演为六十四卦，孔子作易传。根据研究，伏羲的时代当为新石器时期。《周易》成书历经了上古、中古、下古2500多年的时间，由三位圣人共同完成。因此，《周易》早于五经就已出现，把中国文化融入了薄薄一本书中。

春秋战国时代，儒家、道家、墨家等各家学说兴盛，诸子百家争鸣，形成了一个思想文化繁荣的时代，而诸子百家思想都有一个共同的源头，这就是《周易》。也就是说，中国的智慧在《周易》，这是有根据的。

那么，《周易》的智慧又在哪里呢？很多人把《周易》看成算卦的学问，认为《周易》无非就是算卦，算不上什么智慧。实际上，古时候人们对《周易》完全不是这么看。

《周易》是中国智慧的源头，自春秋战国至汉、唐、宋、明、清，《周易》一直都居于中国文化的主流地位。根据《汉书·艺文志》记载，自汉朝开始，“易为群经之首”，一直到清代编修《四库全书》时仍是如此。《四库全书》分为经、史、子、集四部，头一部经就是《易经》。

为什么“易为群经之首”？因为《周易》一直被认为是智慧的源泉、思想的源头。从汉朝开始，所有知识分子都要读经书，《周易》更是必读。唐太宗时期编纂《五经正义》，第一部就是《周易正义》。清康熙在钦命李光地主编的《周易折中》中亲撰自己读《周易》的心得作为序言，自问读《周易》五十多年，深知为了治国平天下，长治久安，必须从《周易》找智慧的源泉。《周易折中》将《周易》各派的思想综合起来，成为一本易学全书，是清朝知识分子必读之书。