袁天罡是唐朝测字大师，测字灵验，远近驰名。某次，一位男子的妻子长期卧病在床，他很担心妻子的病情，一大清早就来找袁天罡测字。由于他识字不多，就写了个一字拿给袁天罡看。袁天罡看后面色凝重的说，一字为不起的始笔，你妻子已经离开人世了。这男子很不高兴的说：我妻子虽然重病在床，但我刚刚出门时，她情况还很稳定，病情没什么变化，你怎么可以信口雌黄？

袁天罡并没有生气，也没有和他争辩，只是解释说：你如果不相信，回家去看看，便知道我说的是否属实。我这么说是有根据的，因为一字是不字起笔，也是死字起笔。从十一日到十七日，都有一字，只有十八日没有，今天正是十八日。所以我推定你妻子活不过今天。再说，十二时辰中，只有卯时中没有一字，现在就是卯时，我还可断定她死于卯时。

这男子听完袁天冈的解释后，泣不成声，但又不希望这是真的，于是又说，难道每个问病的人写一字都会死亡吗?

袁天罡回答，不是这样的，测字最重要是测机。你刚才在写一字时，我刚好看到两个人抬一根长木经过门口，这不就是就木的征兆吗？所以我才这样推断。

这男子悲愤的回到家中，发现妻子果然已经病逝。