阴阳五行学说可以说是中国古代的哲学，是古人对自然和世界的看法。
阴阳学说来自《易经》，正所谓“太极生两仪，两仪生回象，回象生八卦。”这种学说将世界的变化归固于阴、阳这时矛盾对立统一的变化。阴阳不是固定的，它们会随外部条件的变化而互相转化。阴中包涵着阳的成份，条件成熟可化结阴。阳中带有阴，一定条件下又可化成阴。固此阴阳又可分为阳中之阳、阴中之阴、阴中之阳、阳中之阴等四种，由此不断分化并转变而生成世界万物。
我国古代的五行学说中就有着两条非常典型的链条：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金；金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。按常理解释，在“五行相生”中：植物缺水不长，水生木；木材最容易着火，木生火；许多东西被火烧后即化为灰烬，火生土；而金属矿藏均由地下产生，土生金；唯有金生水不好解释，有人解释为金属熔化后成为液体；在“五行相克”中：斧子可以伐木，金克木；兵来将挡，水来土掩，土克水；水能灭火，水克火；金属遇高温而熔化，火克金；树木可以防风固沙，树扎根于土将土制住，木克土。事实上，以上有些解释带有勉强的成份，但五行学说在许多领域的应用，尤其是在中医理论中所起的作用，却是世所共认的。而且，传统理论中也并不认为“五行”就是指五种物质，这五种物质只是“五行”的一种比较形象、具体的体现，对于其中的奥秘至今仍未完全揭开。因此说，所谓“五行学说”，绝非古人对物质世界的一种粗糙认识，而是通过一种特殊的方法，对整个世界（包括物质的与精神的）的一种全面的归纳和总结。
以上只是对阴阳五行的简要说明，阴阳说同五行说相结合使其涵义更加复杂丰富，并同社会的政治、学术之哲学、经济之运行相结合构成中国文化的各个方方面面。
四柱（生辰八字）古代以年月日时的四干支表示人的出生时间，干支各一字，共八个字，俗称生辰八字或八字或四柱，可见，八字也是出生信息的一种表示方法。
天干地支
古人以天为干以地为支。天干为十个，计有：甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸。地支为十二个，计有：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天干地支用以记日，十天干和十二地支依次组合成六十个单位，以天干的单数配地支的单数，天干的双数配地支的双数，从甲子开始到癸亥终止共计六十，称为六十甲子。古人用这一方法记载年、月、日，因而复始循环不断。
古人把一昼夜的时间分成十二个时辰，一个时辰相当于现代的两小时，自现代的23时开始为子时，至1时止，其后依次为丑时、寅时、卯时 、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戊时、亥时为一昼夜循环。例如卯时代表现代的早晨5点至7点，以此类推。
天干地支不但是古人进行星命测算的工具，还是计时算刻的历法，在中国从历史文化到日常生活都有关联。
天干地支与阴阳五行
世界万物都具有阴阳两性。而阴阳的此消波长是由五行的相生相克引起。而人身本身是一个世界的缩影。同世界的多变相对应，由一个人的出生年、月、日、时所涵阴阳五行之气可测知某一生命运。人身是由五行和合而成，五行在人身的不同禀性又是由他出生时太阳的光线，地球的吸力，星宿的位置气候的不同等多种现象决定。出生时的自然环境不同，五行之气也不同，因而有了千差万别的人生命运。
天干地支的阴阳配合很简单，是单数为阳双数为阴，即天干阳性计有甲、丙、戊、庚、壬，阴性计有乙、丁、己、辛、癸，地支阳性计有子、寅、辰、午、申、戌，阴性计有丑、卯、巳、未、酉、亥。
天干地支同五行的配合略显复杂。天干中甲、乙属木，丙、丁属火，戊、己属土，庚、辛属金，壬、癸属水。地支中寅、卯、辰属木，巳、午、未属火，申、酉、戌属金，亥、子、丑属水，辰、戌、丑、未属土。
在以上配合中还有不同。第一，四柱预测中一般认为地支五行力量更大一些，形象地称地支为“根”为根本本质，称天干为“苗”为外在表象。也有人认为天干的五行之气比地支的五行之气强一些。第二，因为天干地支有阴阳之分，所以同属五行之一的天干或地支也有不同。如同为属木的甲、乙，甲是阳木，为栋梁之木，乙是阴木，为花果之木。第三，地支中每三字组成五行之一种，第一字为初兴，第二字之气为极盛，第三字为渐衰，代表了所属五行的发展变化。第四，地支除本气之外，还包含一个或数个天干的成份。分别是子的本气是癸水；丑的本气是己土，还兼有辛金、癸水成份；寅的本气是甲木，而兼有丙火，戊土；卯只有本气乙本；辰的本气是戊土，兼有乙木和癸水；巳的本气是丙火，兼庚金和戊土；午的本气是丁火，还包括己土的成份；未的本气是乙土，兼有乙木和丁火；申的本气是庚金，兼有壬水和戊土；酉只是本气辛金；戌的本气是戊土，兼具辛金及丁火；亥的本气是壬水兼具甲木在其中。