当有人问你“你的英语有多好？”相信多数人会将自己的英语表现和同龄及同级其他人的表现进行比较，因为没有人会和英语专业老师和幼儿园小朋友进行比较。

进入小学阶段的儿童通常在理解自己有多大能力时，也开始用相同的推理方式。

在学前期，他们通常会用擅长或不擅长评价自己的能力，比如幼儿园跳绳、画画，对自己的表现不满意，会认为自己这方面不擅长。

而进入学龄阶段，他们开始使用社会比较的方法，通过与其他小朋友的表现相比较，来判断自己的能力水平。

社会比较是指期望通过与他人比较来评价自己的行为、能力、专长和看法。

根据心理学家费斯廷格首次提出的理论观点，当无法对某种能力进行具体客观的测量时，人们会求助于社会现实来评价自己。

社会现实是指根据他人如何行动、思考、感受和看待世界而衍生出来的理解。

显然，开始进行社会比较的儿童，证明他们认知的成熟。通常，父母也会用社会比较来评价儿童，特别是习惯用班级排名来衡量儿童学习的好坏。

但父母的比较方式会与儿童的比较方式发生冲突。

因为是在与相似的人比较时，特别是当自尊受到威胁时，他们就会选择向下的社会比较，即和明显差于自己的那些人进行比较。

比如，孩子可能会与排名低于自己的孩子比较，说，“他考得还不如我？”；而父母通常会与比孩子优秀的同学比较，说“你怎么考得不如他？”

从父母的角度，让孩子与优秀的同学比较，是期望能鼓励孩子进步；但从孩子角度来讲，则是对他们能力的否定，是对自尊的伤害。

如果这种冲突长期不能很好解决，儿童就会难以成功度过埃里克森所说的“勤奋对自卑阶段”，甚至会放弃努力。

因为这一年龄段的儿童，还无法正确认识勤奋是否能确保带来成绩的提升，自己在努力时别人也在努力，如果下一次考试还是不好，他们就会对自己的能力产生怀疑。

或许父母认为，孩子与不如自己的同学比较不好，但研究结果恰恰相反。

比如，研究发现，教学水平较低的小学里，一些学生在学业自尊方面，要比教学水平高的小学里非常有能力的学生要高。

因为教学水平低的小学，学习普遍学习不好，孩子经过比较后发现自己还行，进而可能激发学习兴趣，以确保自己的优势地位。

所以，如果单纯从学业自尊方面来看，选择教学水平不是最好的学校也许并非坏事，很多时候孩子学业自尊对其成绩影响比老师教得好坏更重要。

这正是“宁当鸡头，不当凤尾”的意思。