腹泻是由于肠道受到刺激，导致肠道消化吸收功能下降，排出原始未消化食物成分，体内大量液体由身体内转移到肠道中，出现水样便，肠道活跃，蠕动增快，排便次数增加。它和发热、咳嗽一样都是一种症状，而不是单纯的一种疾病。引起孩子腹泻有两大因素：非感染性因素和感染性因素。

非感染性因素比较简单，比如喝了凉水，吃了凉的食物，或者是对某些食物不耐受，如过敏或食物中毒等引起的腹泻，这类腹泻大便检查不会出现特别的表现。

这类腹泻不伴发热，偶有呕吐。过敏性腹泻，在进食一定食物数小时至1-2天内出现，会有反复，与进食明显相关。气候原因，往往与变天、换环境等有关。非感染性腹泻，大便检查往往正常，调整饮食或改变环境即可纠正。

感染性因素相对复杂，如细菌性肠炎，大便内可以检测到红细胞、白细胞或脓细胞，而病毒性肠炎可能会检测到特别的病毒，如轮状病毒等。

这类腹泻往往发热在先，且先期多有呕吐的表现。发热、呕吐后，第一次排便未必是腹泻，但紧接着就会出现腹泻。大便中往往可见黏液，甚至脓血样物质，每次排便量并不多;病毒感染导致的腹泻往往为稀水样大便，每次排便量很多，容易出现脱水。